Sisterhood Spotlight

Gusto mo bang maging astronaut palagi?

Noong ako ay lumalaki, ang pagiging isang astronaut ay hindi isang opsyon para sa akin. Napakakaunting mga astronaut, at lahat ay mga lalaki at mga piloto ng pagsubok sa militar. Gaano man ako kahirap, hindi ako gagawa ng paraan. Naging interesado ako sa physics noong high school at ipinagpatuloy ko ang pag-aaral nito sa kolehiyo dahil nakita ko na ang physics ay isang mapaghamong palaisipan. Habang abala ako sa paggawa ng mga problema sa pisika, nagbabago ang bansa sa paligid ko. Salamat sa Mga Karapatang Sibil at Mga Kilusang Kababaihan ng 1960s at 1970s, ang mga bagong pagkakataon ay nagbubukas ng mga kababaihan sa unang pagkakataon. Nag-enrol ako sa isang PhD program sa Unibersidad ng Virginia apat na taon lamang pagkatapos na unang matanggap ang mga babae sa pagpasok sa klase. Nakumpleto ko ang aking PhD isang taon lamang matapos unang mapili ang mga babae para sa programa ng astronaut bilang mga mission specialist. Tumagal ng isa pang dosenang taon bago napili ang unang babae bilang shuttle pilot. Napakapalad kong napalampas ang mensaheng "hindi gumagawa ng agham ang mga batang babae" noong ako ay lumalaki, o ang natural na pagiging kontrabida na lumabag dito. Sinakyan ko ang alon ng mga positibong pagbabago para sa mga kababaihan sa Estados Unidos. Nang makita ko ang isang anunsyo na pinipili ng NASA ang susunod na grupo ng mga shuttle astronaut, mayroon akong mga kwalipikasyon at nakapag-apply. Napili ako bilang isang mission specialist na astronaut sa 1984 sa ikatlong klase upang isama ang mga kababaihan.

Anong payo ang mayroon ka para sa Virginia's Women+girls (W+g) na gustong ituloy ang isang karera sa industriya ng aerospace?

Malugod na tinatanggap ang lahat at kailangan ang lahat: mga siyentipiko, inhinyero, doktor, abogado, propesyonal na administratibo, at mga lalaki at babae sa pangangalakal. Ang industriya ng aerospace ay sumasaklaw sa isang malawak na hanay ng mga produkto at serbisyo kabilang ang mga satellite at rocket, komunikasyon, pagsubaybay, operasyon, gamot, batas, at patakaran bukod sa iba pa, pati na rin ang maraming iba pang sumusuportang industriya. Pumili ng isang larangan na interesado ka at laging magsikap na maging pinakamahusay sa iyong ginagawa.  Ang mga degree sa matematika, agham, engineering at medisina ay kanais-nais para sa mga manlalakbay sa kalawakan, ngunit ngayon na ang paglipad ng tao sa kalawakan ay hindi na ang tanging saklaw ng NASA at iba pang mga pamahalaan, ang mga landas patungo sa kalawakan ay nagbabago.   Bilang gabay, dapat tingnan ng mga prospective na space flyer ang mga talambuhay ng mga taong gumagawa ng gusto nilang gawin.   

May dahilan ba kung bakit mo iniwan ang NASA para maging guro?

Mayroon akong tatlong natatanging karera sa aking buhay sa ngayon: intelligence analyst, astronaut, at propesor.  Iniwan ko ang aking unang karera para sa isang hindi kapani-paniwalang pagkakataon sa NASA, at nagpasya akong umalis sa aking pangalawang karera upang magkaroon ng mas maraming oras sa aking pamilya. Sa loob ng 12 taon ko sa NASA, nagkaroon ako ng apat na mahuhusay na flight sa kalawakan at gusto ko ang bawat minuto.  Malamang na maglulunsad ako ng ilang beses bago magretiro ng space shuttle, ngunit ang aking mga anak ay lumalaki at nawawala ko ito.  Pinananatili ko pa rin ang aking mga daliri sa negosyo sa kalawakan kasama ang mga paminsan-minsang komite ng NASA, ang Space Foundation, ang Astronaut Scholarship Foundation at ang Virginia Spaceport Authority Board of Directors. 

Pagkatapos kong umalis sa NASA, gumugol ako ng higit sa 22 taon sa pagtuturo at pagpapayo sa mga mag-aaral sa UVA, hindi pa sapat ang tagal para makapagturo sa mga bata ng mga dating mag-aaral, ngunit sapat na ang tagal para makaharap sa mga dating mag-aaral na mahusay sa industriya ng aerospace.   Isang malaking kasiyahang makita kung paano sila lumago sa kanilang mga karera at kanilang buhay.

Alin sa marami mong mga nagawa ang pinakagusto mong maalala?

Ang iyong tanong ay nagpapaisip sa akin tungkol sa pagkakaiba sa pagitan ng pag-alala at pag-iiwan ng legacy.  Malamang na maaalala ako para sa aking mga paglipad sa kalawakan, lalo na ang misyon ng serbisyo ng Hubble Space Telescope kung saan gumanap ako ng maliit na bahagi sa pagbawi ng kakayahan ng pambihirang instrumento na iyon.  Ngunit walang pag-aalinlangan, ang pinakamatagal kong pamana ay ang aking mga anak. Ipinagmamalaki ko ang pagiging adulto nila, at nagpapatuloy ang aking pamana sa aking mga kaibig-ibig na apo. 

Naaalala ko ang ilang mga guro sa aking maagang buhay na tunay na gumawa ng pagbabago sa aking karera.  Sa libu-libong estudyante na naantig ko sa mga nakaraang taon, gusto kong isipin na ginawa ko ang listahang iyon para sa kahit ilan sa kanila.  Iyon ay isang legacy na gusto ko.

Mayroon bang anumang bagay na gusto mong malaman ng mga taga-Virginia tungkol sa NASA/ang kinabukasan ng paggalugad sa kalawakan?

Ang tanging bagay na tiyak tungkol sa hinaharap ng paggalugad sa kalawakan ay magiging mas malaki at mas kapana-panabik kaysa sa maiisip natin ngayon. Ang isa sa aking mga tiyuhin ay nagkukuwento tungkol sa paglalakbay sa buong Arkansas sakay ng isang takip na kariton noong siya ay bata pa, pagkatapos ay pinanood niya akong maglunsad ng dalawang beses sa Space Shuttle. Ang mga pag-unlad sa paglipad sa atmospera at paglipad sa kalawakan sa panahon ng kanyang buhay ay kahanga-hanga at tila masyadong hindi kapani-paniwala upang maging totoo para sa isang bata sa isang kariton na hinihila ng kabayo.  Sa panahon ng aking buhay sa ngayon, naglunsad kami ng mga satellite at pagkatapos ay pagkatapos ay inilunsad ang mga tao. Nagpadala kami ng mga tao sa buwan at mga robotic explorer sa buong solar system. Parehong Voyager 1 at Voyager 2, na inilunsad noong 1977, ay umalis sa ating solar system at pumasok sa interstellar space. Nagtayo at naglunsad kami ng limang space shuttle at nagtayo ng istasyon ng kalawakan na patuloy na inookupahan nang higit sa 20 taon. Ang ebolusyon mula lamang sa NASA at DoD na mga programa sa kalawakan hanggang sa mga pribadong kumpanya sa kalawakan na may sariling mga layunin ay kaakit-akit na panoorin. Nasasabik akong makita kung paano umuunlad ang industriya ng komersyal na espasyo at kung gaano kalayo tayo bilang mga tao sa susunod na 20 o 30 taon ng aking buhay.   

Isang bagay na tiyak na dapat malaman ng mga Virginians: Mayroon kaming gateway patungo sa espasyo dito mismo sa Virginia.  Ang Commonwealth, sa pamamagitan ng Virginia Spaceport Authority, ay nagmamay-ari at nagpapatakbo ng Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) sa Wallops Island sa Eastern Shore.  Ang MARS ay isa lamang sa apat na site sa US na lisensyado para sa mga patayong paglulunsad, at naglunsad ng iba't ibang NASA, DoD, at mga komersyal na kargamento tulad ng resupply sa International Space Station at LADEE mission ng NASA na matagumpay na nag-orbit sa buwan sa pangangalap ng impormasyon tungkol sa lunar na kapaligiran, mga kondisyon malapit sa ibabaw at lunar dust.

Tungkol kay Kathryn C. Thornton

Si Kathryn C. Thornton ay Propesor Emerita sa University of Virginia sa School of Engineering at Applied Science, Department of Mechanical and Aerospace Engineering. Pinili ng NASA noong Mayo 1984, si Thornton ay isang beterano ng apat na flight sa kalawakan. Nag-log siya ng mahigit 975 na oras sa kalawakan, kabilang ang higit sa 21 na oras ng extravehicular activity (EVA), at ipinasok sa US Astronaut Hall of Fame noong 2010.

Sinimulan ni Thornton ang kanyang karera bilang isang sibilyan na pisiko sa US Army Foreign Science and Technology Center sa Charlottesville, VA. Habang nagtatrabaho sa Charlottesville, nakita niya ang isang tawag para sa mga aplikasyon para sa ikatlong klase ng mga astronaut na kinabibilangan ng mga kababaihan. Nag-apply siya, napili, at lumipat sa Houston, TX upang simulan ang kanyang pangalawang karera bilang isang astronaut. Kasama sa kanyang mga misyon ang isang classified na misyon ng Department of Defense, isang satellite rescue at redeployment, ang unang service mission sa Hubble Space Telescope at isang misyon na nakatuon sa mga eksperimento sa pisikal na agham sa microgravity. Umalis siya sa NASA noong 1996 upang simulan ang kanyang ikatlo at pinakamahabang karera bilang propesor sa UVA. Pagkatapos ng 22 (na) taong pagtuturo at pagpapayo sa mga mag-aaral, nagretiro siya mula sa UVA upang maglakad sa Appalachian Trail sa 2019.  

Si Dr. Thornton ay tumatanggap ng maraming parangal kabilang ang NASA Space Flight Medals, ang Explorer Club Lowell Thomas Award, ang University of Virginia Distinguished Alumna Award, ang Freedom Foundation Freedom Spirit Award, at ang National Intelligence Medal of Achievement. Siya ay kasalukuyang naglilingkod sa mga board ng Astronaut Scholarship Foundation at ng Virginia Spaceport Authority.