Sisterhood Spotlight

Ano ang naging inspirasyon mo at ng iyong asawa upang mahanap ang Mercy Chef?

Nang masaksihan namin ng aking asawang si Gary, ang pinsalang dulot ng Hurricane Katrina noong 2006, alam naming kailangan naming kumilos. Nais naming magbigay ng higit pa sa emergency na tulong; gusto naming mag-alok ng pag-asa, dignidad, at pagpapakain sa pamamagitan ng mga pagkaing may kalidad ng restaurant. Ang Mercy Chef ay ipinanganak mula sa aming pagnanais na pagsilbihan ang mga taong nangangailangan ng parehong antas ng pangangalaga at kalidad na ibibigay namin sa aming sariling mga pamilya.

Ano ang pinakamalaking hamon na iyong hinarap sa pagtatatag ng Mercy Chef, at paano mo ito nalampasan?

Ang pinakamalaking hamon ay ang pagbuo ng isang napapanatiling at epektibong modelo para sa pagtugon sa mga sakuna. Nangangailangan ito hindi lamang ng pagpaplano sa logistik kundi sa paghahanap din ng mga dedikadong chef, boluntaryo, at kasosyo na nagbahagi ng aming pangako na "magpakain lang ng mga tao." Sa pamamagitan ng pananatiling nakatutok sa aming misyon at pagpapatibay sa mga ugnayang iyon, bumuo kami ng isang network na hindi lamang nagbigay-daan sa aming kumilos nang mabilis at mahusay sa mga oras ng krisis ngunit pinalawak din ang aming misyon sa buong mundo.

Paano mo matitiyak na ang Mercy Chef ay patuloy na naghahatid ng mga de-kalidad na pagkain na inihanda ng chef sa panahon ng krisis?

Ang kalidad at pangangalaga ay nasa puso ng lahat ng ating ginagawa. Nakikipagtulungan kami sa mga dalubhasa, propesyonal na chef na nauunawaan ang kahalagahan ng paghahanda ng mga pagkain na hindi lamang masustansya ngunit nakakaaliw din. Gumagamit ang aming team ng mga sariwang sangkap hangga't maaari at nakikipag-coordinate din sa mga lokal na kasosyo upang matiyak na natutugunan namin ang mga natatanging pangangailangan ng bawat komunidad na aming pinaglilingkuran, ito man ay pag-angkop ng mga pagkain para sa mga paghihigpit sa pandiyeta o pagtiyak na natutugunan ang pinakamataas na pamantayan ng kaligtasan sa pagkain.

Ano ang isang kuwento o sandali na may pinakamalaking epekto sa iyong pangako sa misyon ng Mercy Chefs?

Bumalik ito noong 2020 nang tumama ang Hurricane Laura sa Lake Charles, LA, na nag-iwan ng ilan sa pinakamatinding pinsalang nakita namin. Kabilang sa mga unang pagkain na inihain namin ay sa mga residente ng isang espesyal na pangangailangan, mababang kita na housing complex na ganap na inabandona. Habang namamahagi kami ng mga pagkain, isang matandang babae ang lumapit sa akin dala ang kanyang walker. Umiiyak siya habang nagpahayag ng pasasalamat, na nagsasabing hindi niya alam kung paano sila nakayanan nang walang anumang suporta hanggang sa makarating kami. Sa kabila ng mga paghihigpit sa COVID noong panahong iyon, humingi siya ng yakap. Niyakap ko siya at nanalangin. Ngayon, aktibong naghahanap tayo ng mga katulad na komunidad at indibidwal upang matiyak na hindi sila napapansin sa panahon ng krisis. Ito ang dahilan kung bakit umiiral ang Mercy Chef: upang magdala ng pag-asa sa anyo ng pagkain sa mga nasasaktan at nakakaramdam ng pagkalimot. Isang malaking karangalan ang maglingkod sa ganitong paraan.

Anong mga mapagkukunan ang maiaalok mo sa mga indibidwal at pamilya na kasalukuyang nahaharap sa kawalan ng pagkain sa kanilang mga komunidad?

Dito sa bahay, hindi mabilang na mga indibidwal at pamilya ang nagpupumilit araw-araw na maglagay ng pagkain sa mesa, na maraming mga bata ang hindi sigurado kung saan magmumula ang kanilang susunod na pagkain. Sa Mercy Chefs, naniniwala kami na may kahanga-hangang nangyayari sa isang shared meal, at walang sinuman ang dapat na bawian ng karanasang iyon. Ang aming programang Family Grocery Box ay nagbibigay sa mga pamilya sa mga komunidad na kulang sa serbisyo ng mga pantry staples, sariwang ani, at mga protina upang maghanda ng mga pampalusog na pagkain sa bahay. Bilang karagdagan, pinagsasama-sama ng aming Mga Kusina ng Komunidad—gaya ng mga nasa Portsmouth at Richmond, VA—ang mga talento ng aming mga regional chef, lokal na kasosyo, at dedikadong mga boluntaryo upang pakainin, turuan, sanayin, at bigyan ng kapangyarihan ang mga bata at matatanda na nahaharap sa kawalan ng seguridad sa pagkain. Ang masaksihan ang epekto ng mga programang ito sa mga pamilya, mga bata, at mga matatanda ay isang tunay na kagalakan.

Tungkol kay Ann LeBlanc

Inialay ni Ann LeBlanc ang kanyang buhay sa paglilingkod sa iba, isang tawag na tinanggap niya noong 2006 sa kanyang unang deployment kasama ang Mercy Chefs sa Conklin, NY. Ngayon, 18 na) taon at mahigit 200 (na) sakuna ang lumipas, si Ann ay nananatiling puso ng Mercy Chefs team, nag-aalok ng mainit na pagkain at pag-asa sa mga nangangailangan.

Bago sumali sa Mercy Chefs, gumugol si Ann ng 25 taon sa executive leadership sa The Christian Broadcasting Network at Regent University, na dalubhasa sa pangangalap ng pondo, pagpaplano ng kaganapan, at marketing. Mula noon ay ginamit niya ang mga kasanayang ito para tulungan ang Mercy Chef na palawakin ang epekto nito at maabot ang mga bagong taas.

Ang hindi natitinag na pagnanasa ni Ann para sa adbokasiya at pangako sa mga taong pinaglilingkuran niya—mga single mom man, matatandang shut-in, mga pamilyang imigrante, o mga bagong walang trabaho—ay nagniningning sa lahat ng kanyang ginagawa. Higit pa sa mga pagkain, inuuna niya ang mga kaluluwa at kuwento ng mga pinaglilingkuran niya at natutugunan sila nang may habag at pangangalaga.