Sisterhood Spotlight

Ano ang nagbigay inspirasyon sa iyo na ilunsad ang Lunchbox276, at paano nahubog ng mga pangangailangan ng mga bata sa iyong komunidad ang misyon ng iyong trabaho?

Kasangkot ako sa Lunchbox276 mula noong nagsimula ito mahigit isang dekada na ang nakalipas. Ang aming misyon ay upang maibsan ang gutom sa pagkabata sa pamamagitan ng pagbibigay ng masustansyang mga supot ng pagkain sa katapusan ng linggo sa mga mag-aaral na nakakaranas ng kawalan ng seguridad sa pagkain. Sinisikap naming tiyakin na ang bawat bata sa aming komunidad ay may pagpapakain na kailangan nila upang umunlad, matuto, at umunlad anuman ang kanilang kalagayan. Sa pamamagitan ng pagsuporta sa mga estudyanteng walang katiyakan sa pagkain, nagsusumikap kaming bumuo ng mas maliwanag, mas malusog na kinabukasan para sa mga kabataan sa aming rehiyon.

Ang inspirasyon para sa paglulunsad ng aming weekend food bag program ay direkta mula sa mga estudyanteng nakikita ko sa paaralan araw-araw. Sa Lunes ng umaga, marami sa kanila ang darating na gutom at hindi makapag-focus. Ang ilan ay nagbabahagi kung gaano kaliit ang pagkain nila sa bahay, o nagpapahayag ng pag-aalala tungkol sa kung ano ang kanilang kakainin sa katapusan ng linggo. Nakakadurog ng puso ang masaksihan. Bilang mga tagapagturo, ang aming pangunahing layunin ay tulungan ang mga mag-aaral na matuto at magtagumpay ngunit halos imposible para sa isang bata na matuto kapag ang kanilang mga pangunahing pangangailangan ay hindi natutugunan.

Sa una, ang aming layunin ay simple, makakuha ng pagkain sa mga kamay ng mga gutom na bata. Ngunit mabilis naming nalaman na hindi lang ito tungkol sa mga calorie, kundi tungkol ito sa pagbibigay ng masustansiya, naa-access na pagkain na maaaring ihanda ng mga bata nang mag-isa o may kaunting pangangasiwa ng may sapat na gulang. Nakatuon kami sa mga item na madaling buksan at handang kainin, tulad ng mga pop-top na lata ng sopas o pasta, mga tasa ng prutas, mga meryenda na nakaimbak sa istante, at mga pagkaing nababagay sa microwave.

Napagtanto din namin kung gaano kahalaga ang pagkakapare-pareho. Umaasa sa amin ang aming mga mag-aaral at pamilya tuwing weekend, kaya ang pagiging maaasahan ay naging pangunahing bahagi ng aming misyon. Sa taglamig, kapag ang snow ay nasa forecast, ang aming mga boluntaryo ay mabilis na kumilos upang mag-impake at mamahagi ng mga supot ng pagkain nang maaga, na tinitiyak na walang bata na mawawala kung kanselahin ang paaralan dahil sa lagay ng panahon.

Sa huli, ang misyon ng aming trabaho ay nagbago mula sa simpleng pagbibigay ng pagkain hanggang sa pagpapaunlad ng pakiramdam ng seguridad at katatagan para sa aming mga mag-aaral. Kapag ang isang bata ay hindi kailangang mag-alala tungkol sa kung saan nanggagaling ang kanilang susunod na pagkain, maaari silang pumunta sa paaralan na handa upang matuto, maglaro, at para lamang maging isang bata.

Madalas mong sabihin na ang Lunchbox276 ay higit pa sa isang pagkain—ito ay tungkol sa koneksyon. Anong papel ang ginagampanan ng mentorship sa iyong ginagawa?

Ang aming weekend food program ay higit pa sa pagbibigay ng mga pagkain, ito ay tungkol sa pagbuo ng mga koneksyon. Noong una kaming nagsimula, ang aming pangunahing layunin ay para lamang makakuha ng pagkain sa mga kamay ng mga nagugutom na bata. Ngunit mabilis naming napagtanto na ang pagtanggap ng bag ng pagkain ay maaari ding maging isang malakas na pagkilos ng koneksyon at pangangalaga.

Halimbawa, isinama namin ang sulat-kamay na mga tala ng panghihikayat mula sa mga estudyante at guro ng UVA-Wise sa aming mga food bag. Noong mga holiday, isang mapagbigay na pamilya ang nakipag-ugnayan para bumili ng mga sapatos na pang-tennis at mga sweatshirt sa paaralan para sa aming mga mag-aaral. Isang lokal na entrepreneur ang nag-host ng event na “Purchase with Purpose” sa panahon ng aming Back-to-School Bash, na nag-donate ng school spirit shirt sa isang Lunchbox276 na mag-aaral para sa bawat ibinebenta na tinitiyak na ang mga mag-aaral na hindi kayang bumili ng isa ay nadama pa rin na kasama at ipinagmamalaki ang kanilang paaralan.

Nitong nakaraang taon, nagkaroon kami ng napakagandang mentorship collaboration sa mga business students mula sa UVA-Wise. Nagtrabaho sila kasama ng Lunchbox276 at Communities In Schools of Appalachian Highlands upang bumuo ng isang kampanya sa relasyon sa publiko na naglalayong pataasin ang visibility, pagpopondo, at volunteerism para sa aming mga organisasyon. Ang mga mag-aaral na ito ay nagsagawa ng pananaliksik, nagsagawa ng mga pulong ng kliyente, at kahit na nagboluntaryo sa amin upang mas maunawaan ang aming misyon at mga pangangailangan. Nasasabik kaming ipagpatuloy ang partnership na ito sa darating na taon, posibleng palawakin ito sa pamamagitan ng mga internship ng mag-aaral.

Ipinagmamalaki din namin na magbigay ng makabuluhang paraan para sa maraming estudyante sa middle school, high school, at kolehiyo na kumita ng mga oras ng boluntaryo habang gumagawa ng tunay na pagbabago sa kanilang komunidad. Ang kanilang suporta ay napakahalaga.  Talagang hindi namin magagawa ang gawaing ito kung wala sila.

Kilala ang Southwest Virginia sa lakas at katatagan nito. Paano nakatulong ang mga lokal na pakikipagsosyo o mga boluntaryo na lumago ang iyong paningin?

Iyan ay isang mahusay na tanong, at ito ay tunay na nakakakuha sa puso ng kung bakit ang Southwest Virginia ay espesyal. Ang aming rehiyon ay tinukoy sa pamamagitan ng lakas at katatagan, at ang mga katangiang iyon ay nagniningning sa hindi kapani-paniwalang mga lokal na pakikipagsosyo at mga boluntaryo na tumulong sa aming weekend food bag program na lumago nang higit pa sa anumang naisip namin. Sa Southwest Virginia, mabilis mong nalaman na hindi ka talaga nag-iisa kapag may pangangailangan sa komunidad.

Ang mga lokal na simbahan, negosyo, at mga organisasyong sibiko ay umunlad sa mga paraan na nagpapakita ng diwa at katatagan ng ating rehiyon. Mula sa pag-aayos ng mga food drive, 5Ks, at cut-a-thons, hanggang sa pagboboluntaryo ng kanilang oras upang mag-empake ng mga bag kasama ang maraming grupo ng mag-aaral at mga athletic team, ang kanilang pangako ay naging kapansin-pansin. Ang aming mga kasosyo ay hindi lamang nag-aambag, sila ay nagpapakita. Tinitiyak ng kanilang hands-on na pakikilahok na ang bawat bag ng pagkain ay maingat na nakaimpake at handa tuwing Biyernes para sa pagkuha at paghahatid.

Ang Wise County Schools ay naging isang natatanging kasosyo, na nagbibigay ng isang box truck at mga kawani upang tumulong sa pamamahagi ng mga bag ng pagkain sa mga paaralan bawat linggo. Ang ganitong uri ng maaasahang suporta ay mahalaga sa pagpapanatili ng aming programa. Hindi lang sila nagbibigay ng tulong, namumuhunan sila sa kinabukasan ng ating mga estudyante.

At siyempre, ang aming mga guro, tagapayo ng gabay, at mga tagapangasiwa ay ang gulugod ng programa. Nasasaksihan nila mismo ang mga hamon na kinakaharap ng mga estudyanteng walang katiyakan sa pagkain. Ang kanilang kakayahang tukuyin ang mga mag-aaral na nangangailangan at maingat na namamahagi ng mga bag ng pagkain na tinitiyak na ang mga pagkain sa katapusan ng linggo ay inihahatid sa mga bata sa paraang iginagalang ang kanilang privacy at dignidad.

Noong Pebrero, inihayag ni Gobernador Youngkin ang Lunchbox276 Expansion Project, na pinondohan sa pamamagitan ng Community Development Block Grants ng DHCD. Ang inisyatiba sa serbisyong pampubliko ay makakatulong sa pagtugon sa kawalan ng katiyakan sa pagkain sa mga mag-aaral na mababa ang kita sa Dickenson County, Wise County, at Lungsod ng Norton. Kami ay hindi kapani-paniwalang nasasabik sa pagkakataong ito na palawakin ang aming abot at maging isang tunay na panrehiyong backpack na programa, na naglilingkod sa mahigit 1,000 na mga mag-aaral bawat linggo. Ayon sa Feeding Southwest Virginia, ang pagpapalawak na ito ay gagawing Lunchbox276 ang pangalawang pinakamalaking weekend backpack program sa kanluran ng Roanoke. Ang proyektong ito ay isang malakas na salamin ng aming pangunahing paniniwala na ang bawat bata ay karapat-dapat sa pagkakataong matuto at umunlad nang walang gutom.

Sama-sama, gumagawa tayo ng pagbabago sa buhay ng mga bata nang paisa-isa. Iyan ang paraan ng Southwest Virginia.

Para sa mga pamilya o indibidwal na gustong makibahagi—o para sa mga komunidad na gustong gayahin ang iyong epekto—anong mga mapagkukunan o suporta ang pinakamahalaga sa tagumpay?

Ang pagsisimula ng programang backpack sa katapusan ng linggo upang suportahan ang mga estudyanteng walang katiyakan sa pagkain ay isang makabuluhan at mabisang paraan upang magbigay ng ibinalik sa iyong komunidad. Ang unang hakbang ay upang maunawaan ang mga partikular na pangangailangan ng mga mag-aaral sa iyong lugar. Inirerekomenda ko ang pakikipagsosyo sa mga lokal na paaralan upang matukoy kung gaano karaming mga mag-aaral ang nangangailangan ng suporta.

Tinitiyak ng mga programang backpack sa katapusan ng linggo tulad ng Lunchbox276 na ang mga mag-aaral ay babalik sa paaralan sa Lunes na handa at handang matuto. Hindi lamang nito binabawasan ang pagliban ngunit pinapataas din ang oras ng pagtuturo, na humahantong sa pinabuting resulta ng akademiko para sa mga batang naninirahan sa mga komunidad na mababa ang kita.

Susunod, tumuon sa pagbuo ng isang malakas na network ng suporta. Ito ang puso ng iyong programa.   Makipag-ugnayan sa mga lokal na negosyo, organisasyong nakabatay sa pananampalataya, civic group, at miyembro ng komunidad para sa mga donasyong pagkain, suportang pinansyal, at mga boluntaryo. Ang patuloy na pangangalap ng pondo at kamalayan sa komunidad ay mahalaga para sa pangmatagalang paglago at pagpapanatili.

Sa pamamagitan ng pakikiramay, maalalahanin na pagpaplano, at malakas na pakikipagtulungan ng komunidad, ang isang weekend backpack program ay maaaring gumawa ng isang malaking pagbabago sa buhay ng mga mag-aaral at kanilang mga pamilya saan ka man nakatira.

Tungkol kay Mary Beth Masters

Kilala si Mary Beth sa kanyang pagmamahal sa mga bata at sa kanyang hindi natitinag na pangako sa pagpapaunlad ng isang matulungin at mapag-aruga na kapaligiran sa pag-aaral.
Masigasig siya sa pagtulong sa mga estudyanteng nahaharap sa kawalan ng pagkain. Bilang coordinator ng programa para sa Lunchbox276, isang nonprofit na itinatag upang pakainin ang mga nagugutom na bata sa Southwest Virginia, si Mary Beth ay nagtatrabaho nang walang pagod upang matiyak na ang mga mag-aaral ay may pagpapakain na kailangan nila sa katapusan ng linggo. Ang kanyang misyon ay simple, upang matiyak na walang bata na magsisimula sa linggo ng pag-aaral nang gutom, ngunit sa halip ay darating na handa upang matuto at magtagumpay.

Natagpuan ni Mary Beth ang kanyang pinakamalaking kagalakan sa kanyang pamilya.  Siya ay isang mapagmataas na ina ng tatlo at isang mapagmahal na Gigi sa kanyang dalawang mahal na apo - sina Klarke at Tucker. Pinahahalagahan niya ang bawat minutong ginugugol niya sa kanila!