Sisterhood Spotlight

Ano ang nagbigay inspirasyon sa iyo na italaga ang iyong karera sa pagbuo ng matatag na komunidad sa pamamagitan ng hindi pangkalakal na trabaho?

Ang Comunidad ay tunay na pamana ng aking ina. Siya ay minamahal ng marami at palaging tinitiyak na napapaligiran kami ng mabubuting kaibigan at pamilya habang kami ay lumalaki. Bilang nag-iisang magulang, hindi laging madali ang buhay ngunit puno ito ng komunidad. Naniniwala akong lahat tayo ay gawa sa komunidad; wala sa atin ang gawa ng sarili. Noong iniisip kong magsimula ng isang nonprofit, madali lang mahanap ang pangalan. Isa sa mga pinakadakilang pribilehiyo sa buhay ko ang bumuo ng isang organisasyon kasama ng mga kalalakihan at kababaihan na nagmamalasakit sa paggawa ng mundo sa isang mas mahusay na lugar, ay nakatuon sa radikal na pagkabukas-palad, at hindi natatakot na magmahal nang malalim. At ginagawa namin ito sa pamamagitan ng pagbabasa ng mga programa, mentoring, capacity-building, computer literacy, at higit pa. Sama-sama, sa Comunidad, at sa komunidad, gumagawa tayo ng pagbabago!

Bakit partikular na nakatuon ang Comunidad sa literacy at pag-aaral?

Nakatuon ang Comunidad sa paghahanap ng mga solusyon sa mga totoong problema sa mundo. Bilang karagdagan sa nakikitang malaking pangangailangan para sa karunungang bumasa't sumulat—nakilala ko ang isang ikalimang baitang patungo sa ikaanim na baitang nang hindi marunong magbasa—kami rin ay tumutugon sa komunidad. Nang lumipat kami sa aming kasalukuyang kapitbahayan, humingi ang mga magulang ng mga pagkakataon sa pagpapayaman sa akademiko, kabilang ang pagtulong sa kanilang mga anak sa pagbabasa.  
Nagpasya akong magsimula ng diagnostic prescriptive reading program para sa mga mag-aaral sa elementarya na nakabatay sa palabigkasan, may nasusukat na tagumpay, at nagpapanatili sa mga mag-aaral na nakatuon sa 5pm sa isang karaniwang araw. Nakipagtulungan ako sa isang hindi kapani-paniwalang koponan at mga eksperto sa pagbabasa at edukasyon upang bumuo ng pinakamalakas na programa sa pagbabasa sa aming county. Mayroong krisis sa literacy sa ating county at sa ating bansa, at kailangan nating humanap ng mga malikhaing paraan upang palakasin ang pagbabasa sa mga bata at upang sanayin at bigyan ng kasangkapan ang mga volunteer reading coach na tutulong sa atin. Pareho naming nagagawa salamat sa pagsusumikap ng aming koponan. Ngayon, ang Strong Readers Strong Leaders ay ang tanging batay sa lugar, walang teknolohiya, diagnostic prescriptive reading program na pinapatakbo ng isang nonprofit na may nasusukat na tagumpay sa ating county. Upang ang ating mga anak ay maging matagumpay na mga miyembro ng lipunan, kailangan nila ng access sa mga pagkakataon – at ang literacy ay susi para sa lahat na nangangailangan ng mas maraming pagkakataon.

Bilang isang multilingguwal na lider na may magkakaibang background, anong payo ang ibibigay mo sa Babae+babaeng nagsusumikap na lumikha ng pangmatagalang, positibong pagbabago sa kanilang mga komunidad sa pamamagitan ng pagboboluntaryo at adbokasiya?

Iniisip ko ang aking tugon dito sa dalawang bahagi. Para sa mga babaeng+babae na gustong maging changemaker sa kanilang mga komunidad, ang pinakamahusay na magagawa ay magtanong at maging aktibong tagapakinig. Para sa Comunidad, ito ang kamukha ng aming 3C na modelo na makinig sa pamamagitan ng pagiging pinamunuan ng komunidad, tumutugon sa kultura, at sama-samang bumuo ng mga programa at interbensyon sa pamamagitan ng pagdidisenyo kasama ng aming komunidad.  
 
Ang ikalawang bahagi ng aking tugon ay maraming bagay na natututuhan ng kababaihan na pagtagumpayan sa pagsasagawa ng mga dakilang pagsisikap. Nalibot ko na ang mundo, nabuhay sa tatlong kontinente, at nagsasalita ng tatlong wika nang matatas, at habang ako ay nabubuhay, napagtanto ko na ang pagsisikap na lumikha ng pangmatagalang, positibong mga pagbabago ay kailangang magsimula sa akin. Narito ang aking nangungunang limang aral sa buhay:

• Alamin kung sino ka. Ang mga babaeng nakakaalam kung sino sila, at nakasentro sa kanilang pagkakakilanlan at komunidad ay mabangis, kahanga-hanga, at maaaring maging hindi matitinag.
• Hanapin ang iyong mga tao. Lahat tayo ay nangangailangan ng komunidad at mga taong maniniwala sa atin at kasama natin. 
  Panalo ang kababaang-loob. Ito ang pinakadakilang kalidad na dapat pagsikapan ng isang lider na linangin, araw-araw. Isa rin ito sa pinakamahirap na linangin, araw-araw.
• Makakaharap mo ang kabiguan sa daan patungo sa tagumpay. Huwag matakot na mabigo. At huwag hayaan ang pagkabigo na tukuyin ka. Magpatuloy ka dahil alam mo kung sino ka.
• Magnilay tuwing umaga at linangin ang postura ng pasasalamat.

Sa panahon ng Hispanic Heritage Month, maaari ka bang magbahagi ng paboritong tradisyon na nagbibigay-diin sa kahalagahan ng iyong komunidad o kultura?

Isa sa mga paborito ko ay ang paggalang at karangalan na ipinapakita ng isang tao sa mga nakatatanda sa ating mga pagbati at ating pagpapaalam. Sa panig ng Puerto Rican ng aking pamana, gayundin sa ilang bansa sa Latin America, nakaugalian na palaging batiin ang iyong mga magulang, tiya, at lolo't lola ng salitang “Bendicion”, na nangangahulugang pagpapala sa Espanyol. Ang agad na tugon ng aming ina ay “Pagpalain ka nawa ng Diyos.” Ito ang unang bagay na sasabihin mo kapag nakita mo sila, at ang huling sinabi kapag nagpaalam - isang pagkakataon para sa kanila na magsalita ng mabuting kalooban sa iyong buhay sa pamamagitan ng pagpapala sa iyo. Ang isa pang paborito na lumalampas sa aking Puerto Rican at Mexican na pamana sa maraming kulturang Latino ay ang pagiging komunal namin. May kasabihan tayo sa Espanyol, “Donde caben uno, caben dos.” Ibig sabihin sa ating mga tahanan at sa ating mga mesa ay palaging may puwang para sa isa pa. Lumaki ako na may malaking pamilya at maraming kaibigan na laging dumarating, gaano man kami kaunti o marami, tiniyak ng nanay ko na laging may espasyo sa mesa para sa isa pa.

Anong mga mapagkukunan o pagkakataon ang maaari mong irekomenda para sa mga naghahanap na magboluntaryo at gumawa ng makabuluhang epekto sa loob ng kanilang mga komunidad?

Maghanap ng mga lokal na pagkakataong magboluntaryo sa iyong komunidad. Mula sa iyong lokal na aklatan, hanggang sa isang bangko ng pagkain, hanggang sa mga organisasyong pinamumunuan ng komunidad tulad ng Comunidad, maraming lugar upang tumulong. Kung hindi ka makahanap ng lugar na mapaglilingkuran na tumutugma sa iyong mga hilig, magsama-sama sa ilang mga kaibigan at pamilya at magsimulang gumawa ng mabuti. Naaalala ko noong tinedyer ako, nagsama-sama kami ng mga kaibigan sa aming komunidad ng pananampalataya at nagpunta sa mga tahanan ng matatandang pamilya upang gumawa ng mga gawain sa bakuran, magputol ng kanilang mga damo, at tumulong sa paglilinis ng kanilang mga tahanan. Lahat ay posible kapag may puso kang maglingkod.

Tungkol kay Maralee

Si Maralee Gutierrez Cruz ay naging kapansin-pansing pinuno sa nonprofit at advocacy space sa loob ng mahigit 20 (na) taon, sa maraming bansa. Nakatuon sa paglilingkod sa iba at tinitiyak na ang mga miyembro ng komunidad ay may access sa mahahalagang mapagkukunan, inuuna ni Maralee ang pagiging isang tumutugon, nagtutulungan, at may kamalayan sa kultura na pinuno ng komunidad. Itinatag niya ang Comunidad sa 2018 upang magbigay ng kasangkapan at bigyang kapangyarihan ang mga lokal na nakaugat na pinuno ng komunidad sa lahat ng edad sa Falls Church, VA, salamat sa kanyang komunidad.